Frá því seint á sjöunda áratugnum og snemma á áttunda áratugnum hefur flestum hefðbundnum loftljósmyndakerfum verið skipt út fyrir raf- og geimskynjarakerfi í lofti og í geimnum. Þó hefðbundin loftmyndataka virki fyrst og fremst á bylgjulengd sýnilegs ljóss, framleiða nútíma fjarkönnunarkerfi í lofti og á jörðu niðri stafræn gögn sem ná yfir sýnilegt ljós, endurkastað innrauða, varma innrauða og örbylgjuofna litrófssvæði. Hefðbundnar sjóntúlkunaraðferðir í loftmyndatöku eru enn gagnlegar. Samt sem áður nær fjarkönnun yfir fjölbreyttari notkunarmöguleika, þar á meðal viðbótarstarfsemi eins og fræðilega líkanagerð á markeiginleikum, litrófsmælingar á hlutum og stafræna myndgreiningu til upplýsingaútdráttar.

Fjarkönnun, sem vísar til allra þátta snertilausrar langdrægniskynjunartækni, er aðferð sem notar rafsegulsvið til að greina, skrá og mæla eiginleika skotmarks og skilgreiningin var fyrst sett fram á fimmta áratugnum. Svið fjarkönnunar og kortlagningar, það er skipt í 2 skynjunarstillingar: virka og óvirka skynjun, þar af er Lidar skynjun virk, fær um að nota sína eigin orku til að gefa frá sér ljós til skotmarksins og greina ljósið sem endurkastast frá því.