Frá síðari hluta sjöunda áratugarins og snemma á áttunda áratugnum hafa flest hefðbundin loftmyndatökukerfi verið skipt út fyrir rafsegulfræðileg og rafræn skynjarakerfi úr loftförum og geimferðum. Þó að hefðbundin loftmyndataka virki aðallega í sýnilegu ljósi, framleiða nútíma fjarkönnunarkerfi úr loftförum og á jörðu niðri stafræn gögn sem ná yfir sýnilegt ljós, endurkastað innrautt ljós, varma-innrautt ljós og örbylgjusvið. Hefðbundnar sjónrænar túlkunaraðferðir í loftmyndatöku eru enn gagnlegar. Samt sem áður nær fjarkönnun yfir fjölbreyttari notkunarsvið, þar á meðal viðbótarstarfsemi eins og fræðilega líkanagerð á eiginleikum skotmarka, litrófsmælingar á hlutum og stafræna myndgreiningu til upplýsingaöflunar.

Fjarkönnun, sem vísar til allra þátta snertilausrar langdrægrar greiningartækni, er aðferð sem notar rafsegulmagn til að greina, skrá og mæla eiginleika skotmarks og skilgreiningin var fyrst lögð til á sjötta áratug síðustu aldar. Fjarkönnun og kortlagning skiptast í tvo skynjunarmáta: virka og óvirka skynjun, þar sem lidar-skynjun er virk og getur notað sína eigin orku til að senda ljós á skotmarkið og greina ljósið sem endurkastast frá því.